랜디 존슨과 페드로 마르티네스는 역대 가장 많은 홈런과 득점이 발생했던 시기인 1990년대 후반과 2000년대 초반에, 무려 300개가 넘는 탈삼진을 잡으며 리그를 지배했다. 오늘날과 같이 탈삼진 200개가 대단한 이 시점에서 보면 이해하기가 어려울 지경이다. 하지만 얼핏 생각하면, 경기 당 득점이 많이 발생한다는 것은 그만큼 투수가 타자를 많이 상대한다는 것이고, 따라서 탈삼진의 개수도 그에 따라 증가할 수 있을 것 같다.

실제로, 1990년대 초반보다 1990년대 후반에 탈삼진의 개수가 크게 증가했다. 9이닝당 탈삼진의 개수(K/9)를 보면, 90년대 초반 5.6~5.8개 수준에서 90년대 후반 6.6개 수준으로 변했다. 그러나 그 증가 추세는 투고타저 시대인 현재까지도 계속 이어져 2012년 이후에는 그 개수가 무려 7.5개를 돌파했다. 득점 환경의 변화와 관계없이 탈삼진 증가 추세가 여전히 지속되고 있다는 뜻이다. 이는 투수의 구속 증가 및 타자의 성향 변화 등 여러 요인에 의한 결과일 것이다. 아무튼 탈삼진 개수는 (홈런과 마찬가지로) 시대에 따른 변화가 비교적 크게 나타난다고 볼 수 있다.

탈삼진 300개는 오늘 날 갖는 의미와 2000년대 초반에 갖는 의미가 다를 것이다. 당시에는 리그 평균 탈삼진 개수가 훨씬 더 적었기 때문이다. 이렇게 리그 평균 수준을 고려하고, 투수의 탈삼진 능력을 좀 더 객관적으로 평가하기 위해서 다음과 같이 조정 탈삼진(K+) 스탯을 생각해보자. 이는 HR+과 매우 유사하다. 다만, 홈런의 경우 파크 팩터의 영향이 크기 때문에 그것을 고려했지만, 탈삼진의 경우 큰 영향이 없으므로 생략하였다. 계산은 다음과 같이 할 수 있다.

• K+ = ( K% / 리그 K% ) x 100
• K% = K / PA

리그 평균값을 고려했을 뿐 아니라, K/9보다 좀 더 투수의 탈삼진 능력을 객관적으로 나타내기 위해 타석 당 탈삼진 비율(K/PA)을 활용했다. 수식의 정의에 의해서, 리그 평균적인 탈삼진 능력의 투수는 100의 K+를 갖게 된다. 그럼 이를 바탕으로 2014년 현재까지(~6/19) 투수들의 K+ 순위를 확인해보자.

역시 다르빗슈 유가 144.3의 K+로 가장 높은 탈삼진 능력을 보였다. 이는 리그 평균적인 투수보다 44.3% 더 뛰어난 탈삼진 능력을 보인 것이다. 선수들의 성적에서 알 수 있듯이, 120 이상의 K+는 리그 최상위권에 속하는 매우 뛰어난 수준이다.

그렇다면 이번에는 1990년 이후 투수의 단일시즌 K+ 성적을 확인해보자.

상위 20위의 시즌 중, 페드로 마르티네스와 랜디 존슨이 무려 12번 랭크되었다. 더욱이, 200 이상의 K+를 기록한 것도 오직 마르티네스와 존슨 뿐인데, 1999년 페드로는 무려 228.7라는 엄청난 K+를 기록했다. 그는 그 해 리그 평균적인 투수보다 약 2.3배 더 뛰어난 탈삼진 능력을 보인 것이다. 한편, 가장 최근의 성적으로는 2013년 다르빗슈 유가 165.3(전체 38위)의 K+를 보였으며, 2012년에도 역시 137의 높은 K+를 기록했다. LA다저스의 박찬호는 2000년 가장 높은 136의 K+를 기록했는데, 이는 2012년 다르빗슈 유와 비슷한 수준인 것이다. 또, 얼마 전 노히터를 기록한 클레이튼 커쇼는 2009년에 가장 높은 147의 K+를 기록했으며, 반면 류현진은 작년과 올 시즌 모두 그의 등번호와 같은 99의 K+를 기록하고 있다. 단순히 그의 탈삼진 능력만을 본다면, 정확히 리그 평균적인 수준인 것이다. 마지막으로, 그랙 매덕스는 1995년에 143, 1992년에 128, 1994년에 127, 1993년에 123의 K+를 기록했다. 그의 명성에 비해 인상적으로 높은 수치라고 볼 수는 없지만, 꾸준히 리그 10위권 수준의 훌륭한 탈삼진 능력을 보인 것도 사실이다.