오타니 쇼헤이의 2024년 활약과 DH 페널티

이번 시즌 오타니 쇼헤이는 팔꿈치 수술 후 지명타자(DH)로만 출전하면서도 놀라운 활약을 보여주고 있다. 현재 NL MVP 1순위 후보로 거론될 정도로 그의 성적은 눈부시다. 2024년 6월 23일까지 .321/.398/.632, 23홈런, 16도루, 187 wRC+, 4.2 WAR의 성적을 기록 중이다. 지명타자의 역대 최고의 시즌이 될지도 모른다. 그러나 DH로서 이렇게 뛰어난 성적을 내는 것은 매우 어렵다. 그 이유는 바로 ‘DH 페널티(DH penalty)’ 때문이다.

DH 페널티란 무엇인가?

DH 페널티는 지명타자로 출전하는 타자들이 수비 포지션을 맡을 때보다 성적이 떨어지는 현상을 말한다. 톰 탱고의 “The Book”에 따르면, DH로 출전할 때 타자의 wOBA가 약 14 포인트 낮아지며, 이는 600 타석당 약 7점에 해당한다. 단순히, 수비 기여도 점수를 적게 받는 것을 넘어, 타격에도 부정적인 영향을 준다는 것이다. 이러한 성적 저하는 다음의 여러 가지 이유로 발생한다.

DH 페널티의 주요 원인

• 부상 회복 중인 선수들: 많은 DH들은 부상에서 회복 중인 선수들이다. 이들은 완전히 회복되지 않은 상태에서 경기에 나서기 때문에 타격 성적이 저하될 수 있다. 부상으로 인해 몸 상태가 최상이 아니어서, 타격 시에도 그 영향이 나타난다.
• 신체 활동 부족: DH는 경기 중 대부분의 시간을 벤치에서 보내기 때문에, 몸이 덜 풀린 상태에서 타격을 하게 된다. “The Book”에서는 벤치에 앉아 있는 시간이 길어질수록 타자가 공과의 좋은 접촉을 하기가 어려워진다고 설명한다. 경기 중 지속적인 신체 활동을 통해 몸을 유지하는 것이 중요하지만, DH는 그러한 기회를 잃게 된다.
• 선택적 샘플링: DH로 기용되는 선수들은 보통 수비 능력이 떨어진 노장 선수들이다. 이들은 일반적으로 수비 능력이 하락한 만큼 타격 능력도 하락하는 경향이 있다. 이는 나이와 관련된 자연스러운 성능 저하 때문일 수 있다. 따라서, DH로 뛰는 선수들은 이미 어느 정도 성적 저하가 예상되는 선수들일 가능성이 크다.
• 나이 효과: 젊은 DH는 부상 등의 이유로 성적이 저조할 수 있고, 경험이 많은 노장 DH는 경기 적응력이 높아 상대적으로 더 나은 성적을 보일 수 있다. “The Book”에서도 젊은 DH가 노장 DH보다 더 큰 성적 저하를 보이는 경향이 있음을 확인했다.

오타니 쇼헤이의 예외적인 활약

2024년 오타니는 DH 페널티의 원인으로 언급된, ‘부상에서 회복 중인 선수’이며 상대적으로 ‘신체 활동 부족’을 겪고 있다. 이러한 DH 페널티에도 불구하고, 오타니 쇼헤이는 DH로서 예외적인 성적을 기록하고 있는 것이다. 뛰어난 성적을 기록한 지명타자 시즌은 역시 그것대로 대단함을 인정받아야 한다.

참고로, 지명타자의 단일 시즌에서 높은 WAR를 기록한 시즌은 다음과 같다.