2026년 5월 28일까지, 오타니 쇼헤이는 투수로서 거의 비현실적인 시즌을 보내고 있다. 시즌 성적은 5승 2패, 55이닝, ERA 0.82. 50이닝 이상을 던지며 0점대 ERA를 기록한다는 것은 사실상 역사적인 사건에 가깝다. 특히, 그가 투웨이 선수라는 점을 감안하면 충격적인 수준이다.
실제로 2010년 이후를 기준으로 보면, 5월 말까지 최소 50이닝 이상을 던지면서 0점대 ERA를 기록한 사례는 단 두 번뿐이었다. 바로 2021년 제이콥 디그롬과 2010년 우발도 히메네스다.
먼저 디그롬의 사례를 보자. 디그롬은 2021년 5월까지 0.71 ERA를 기록하며 압도적인 시즌을 보내고 있었다. 당시 디그롬은 단순히 ERA만 낮은 것이 아니라 탈삼진, 구위, 피안타 억제 등 거의 모든 영역에서 리그를 지배하고 있었다. 하지만 문제는 건강이었다. 결국 시즌 중 부상으로 이탈했고, 최종적으로는 92이닝만 던진 채 시즌을 마쳤다. 최종 ERA는 1.08이었지만, 사실상 풀시즌을 치르지 못했기 때문에 “0점대 ERA를 얼마나 오래 유지할 수 있는가”라는 관점에서는 비교 사례로 사용하기 어렵다.
반면 2010년 우발도 히메네스는 훨씬 흥미로운 사례다. 우발도는 5월까지 0.78 ERA를 기록하며 당시 메이저리그 최고의 투수처럼 보였다. 특히 전반기에는 엄청난 구위와 땅볼 유도로 리그를 압도했다. 하지만 후반기로 갈수록 구속과 제구가 흔들리기 시작했고, 결국 시즌 최종 ERA는 2.88까지 상승했다. 물론 2점대 후반 ERA 역시 훌륭한 성적이지만, 시즌 초반의 “0점대 페이스”는 끝까지 유지되지 못했다.
문제는 0점대 ERA 사례 자체가 너무 적다는 점이다. 샘플이 사실상 두 명뿐이기 때문에, 조금 더 현실적인 분석을 위해 기준을 5월까지 ERA 1.50 이하로 확대해볼 필요가 있다.
2010년 이후, 5월 말까지 최소 50이닝 이상을 던지며 ERA 1.50 이하를 기록한 사례들은 다음과 같다.
| Season | Pitcher | May ERA | Final ERA |
|---|---|---|---|
| 2021 | Jacob deGrom | 0.71 | 1.08 |
| 2010 | Ubaldo Jiménez | 0.78 | 2.88 |
| 2019 | Michael Soroka | 1.07 | 2.68 |
| 2018 | Justin Verlander | 1.11 | 2.52 |
| 2021 | Lance Lynn | 1.20 | 2.69 |
| 2021 | Brandon Woodruff | 1.27 | 2.56 |
| 2010 | Jaime García | 1.32 | 2.70 |
| 2021 | Kevin Gausman | 1.40 | 2.81 |
| 2022 | Martín Pérez | 1.42 | 2.89 |
| 2025 | Kris Bubic | 1.45 | 2.55 |
| 2015 | Zack Greinke | 1.48 | 1.66 |
| 2015 | Shelby Miller | 1.48 | 3.02 |
| 2019 | Hyun Jin Ryu | 1.48 | 2.32 |
이 표를 보면 꽤 흥미로운 사실이 드러난다. 시즌 초반 ERA가 아무리 낮아도, 대부분의 투수들은 결국 시즌 종료 시점에는 2점대 ERA로 회귀했다는 점이다. 실제로 이들 중 풀시즌을 치르며 최종 ERA 1점대를 기록한 투수는 2015년 잭 그레인키가 사실상 유일하다.
그레인키의 2015년은 매우 특별한 시즌이었다. 당시 그는 222.2이닝을 던지며 1.66 ERA를 기록했고, 홈런 억제와 볼넷 억제, 약한 타구 유도까지 거의 모든 요소가 완벽하게 맞아떨어졌다. 하지만 그 시즌조차도 “역사적 시즌”으로 평가받는다. 즉, 1점대 ERA를 풀시즌 동안 유지하는 것은 현대 MLB에서는 그 정도로 어려운 일이라는 의미다.
류현진의 2019년도 비슷한 흐름이었다. 시즌 초반에는 1점대 초반 ERA를 유지하며 사이영상 레이스를 이끌었지만, 후반기 들어 피홈런과 타구 운이 흔들리며 최종 ERA는 2.32까지 상승했다. 우발도 히메네스 역시 마찬가지였다. 시즌 초반의 압도적인 ERA는 시간이 지나며 결국 상당 부분 회귀했다.
이는 매우 자연스러운 현상이기도 하다. 시즌이 길어질수록 이닝이 누적되고, 상대 타자들의 적응이 이루어지며, BABIP와 LOB% 같은 운 요소들도 평균으로 회귀하기 때문이다. 특히 ERA가 1점 이하 수준일 때는, 단 한 경기의 난조만으로도 수치가 크게 상승할 수 있다.
그렇다면 오타니의 2026년 최종 ERA는 어느 정도로 예상할 수 있을까?
과거 사례들을 기반으로 단순 회귀 분석을 해보면, 5월까지의 ERA와 최종 ERA 사이에는 꽤 강한 관계가 존재한다. 다만 극단적으로 낮은 ERA는 대부분 시즌 후반에 어느 정도 상승했다. 이를 바탕으로 보면, 현재 0.82 ERA를 기록 중인 오타니의 최종 ERA는 대략 2점대 초반에서 중반 정도로 수렴할 가능성이 가장 높아 보인다.
보다 구체적으로는, 과거 유사 사례들을 기준으로 할 때 오타니의 최종 ERA는 대략 1표준편차 기준 1.8~2.8 정도 수준으로 예상할 수 있다. 물론 건강이 유지되고, 압도적인 탈삼진 능력과 피홈런 억제가 계속된다면 1점 중반대 ERA 가능성도 완전히 배제할 수는 없다. 하지만 역사적으로 보면, 풀시즌 동안 극단적으로 낮은 ERA를 유지하는 것은 생각보다 훨씬 어려운 일이다.
결국 지금 우리가 보고 있는 것은 단순한 “좋은 시즌”이 아니라, 현대 MLB 기준으로도 매우 희귀한 시즌의 초반부일 가능성이 높다. 그리고 그렇기 때문에 오타니의 2026년이 어디까지 이어질 수 있을지는 더욱 흥미로운 관전 포인트가 된다.