메이저리그 역대 최고의 시즌은 무엇일까? 베이브 루스의 1920년대, 배리 본즈의 2001-2004년, 페드로 마르티네스의 1999-2000년 등이 떠오른다. 그렇다면, 재미로 간단한 기준을 정해서 역대 최고의 시즌이 무엇인지 찾아보자.

물론 역대 최고의 시즌을 판단하는 기준은 주관적이다. 여기선 내가 생각하는 조건을 기준으로, 최대한 객관적이고 기계적으로 선택해 보자. 단, 1920년부터 2022년 시즌까지 만을 대상으로 한다. 그리고 조건은 다음과 같다.

• bWAR 그리고 fWAR 모두 10 이상인 시즌이다.
• MVP 또는 사이영상을 만장일치 또는 거의 만장일치로 수상한 시즌이다.
• 메이저리그 역사에 남을만한 기록이 있는 시즌이다.

조건에 대해서 간단히 살펴보자. 먼저, 첫 번째 조건은 10 WAR 이상인 시즌이다. WAR는 선수의 활약을 종합적으로 평가할 수 있는 유용한 기준이며, 보통 10 WAR 이상을 역대급 시즌으로 간주한다. 역대 최고의 시즌이라면, 그 계산 방식에 관계없이, WAR가 최소 10 이상은 되어야 한다고 생각한다. bWAR는 10을 넘지만, fWAR는 10을 넘지 못한다면 역대 최고의 시즌이라 하기 어렵다. 예를 들어, 페드로 마르티네스의 1999년은 fWAR가 11.6으로 투수 최고의 시즌이지만, bWAR는 9.8이다. 반면, 마르티네스의 2000년은 bWAR가 11.7로 대단히 높지만, fWAR는 9.4이다. 평가하는 기준에 따라 WAR가 10 미만이 되기도 하므로, 역대 최고의 시즌이라 하기는 어렵다. 다만, WAR가 11인지 12인지, 또는 그 이상인지에 대해서는 크게 의미를 두지 않는다. WAR 특성상 간단한 계산 방식의 변경으로 이 수치는 쉽게 변할 수 있기 때문이다.

두 번째 조건은, MVP 또는 사이영상을 만장일치로 또는 거의 만장일치로 수상한 시즌이다. MVP를 만장일치로 수상했다는 것은, 현재의 기준에서뿐 아니라 당시의 기준에서도 압도적인 시즌으로 인정받았음을 의미한다. 투수는 MVP 수상이 어렵다는 점을 감안하여 사이영상 만장일치 수상 여부로 판단한다. 다만, 일부 극히 예외적인 투표로 억울하게 만장일치 수상에 실패하는 경우가 있으므로, MVP Share가 98% 이상이면 해당 조건을 만족한 것으로 한다. 즉, MVP 1위 표를 한두 개 받지 못한 것은 허용한다.

세 번째 조건은, 메이저리그 역사에 남을만한 기록이 있는 시즌이다. 예를 들면, 평균자책점 역대 1위라든지, 홈런 역대 1위라든지, 역대 최초 40홈런-40도루 시즌이라든지 등이다. 다만, 이 기록의 가치는 종합적이고 정성적으로 판단한다.

그렇다면, 이제 역대 최고의 시즌을 찾아보자. 1920년 이후 bWAR와 fWAR가 모두 10 이상인 시즌은 다음과 같다.

Season	Name	bWAR	fWAR
1920	Babe Ruth	11.7	13.1
1921	Babe Ruth	12.6	13.7
1921	Rogers Hornsby	10.8	11.1
1922	Rogers Hornsby	10.1	10.5
1923	Babe Ruth	14.1	14.7
1924	Babe Ruth	11.4	12.3
1924	Rogers Hornsby	12.1	12.2
1925	Rogers Hornsby	10.2	10.7
1926	Babe Ruth	11.4	11.8
1927	Babe Ruth	12.6	12.9
1927	Lou Gehrig	11.8	12.4
1927	Rogers Hornsby	10.2	10.4
1928	Babe Ruth	10.2	10.5
1929	Rogers Hornsby	10.6	11
1930	Babe Ruth	10.5	10.5
1931	Babe Ruth	10.5	10.7
1932	Jimmie Foxx	10.4	11.3
1934	Lou Gehrig	10.1	10.7
1941	Ted Williams	10.4	11
1942	Ted Williams	10.5	11.5
1946	Ted Williams	10.6	11.6
1948	Lou Boudreau	10.4	10.9
1948	Stan Musial	11.3	11
1954	Willie Mays	10.4	10.3
1956	Mickey Mantle	11.2	11.5
1957	Mickey Mantle	11.3	11.4
1961	Mickey Mantle	10.5	10.3
1962	Willie Mays	10.5	10.5
1964	Willie Mays	11	10.5
1965	Willie Mays	11.2	10.7
1967	Carl Yastrzemski	12.4	11.1
1972	Steve Carlton	12.5	11.1
1975	Joe Morgan	11	11
1991	Cal Ripken Jr.	11.5	10.6
1997	Roger Clemens	12.1	10.7
2001	Barry Bonds	11.9	12.5
2002	Barry Bonds	11.7	12.7
2004	Barry Bonds	10.6	11.9
2012	Mike Trout	10.5	10.1
2018	Mookie Betts	10.7	10.5
2022	Aaron Judge	10.6	11.5

1920년부터 2022년까지 총 41번의 시즌이 있다. 이들은 모두 첫 번째 조건을 만족한 역대 최고 시즌의 후보들이다. 베이브 루스가 9번, 로저스 혼스비가 6번, 윌리 메이스 4번, 테드 윌리엄스 3번, 미키 맨틀이 3번, 배리 본즈가 3번이다. 역시 타자가 많고, 오직 스티브 칼튼의 1972년과 로저 클레멘스의 1997년 만이 투수의 시즌이다. 2010년 이후로는 마이크 트라웃의 2012년, 무키 베츠의 2018년, 그리고 애런 저지의 2022년이 있다.

이번엔 MVP와 사이영상 수상 여부를 확인하자. 의외로 MVP를 수상하지 못한 경우가 꽤 있다. 대표적으로, 2012년 트라웃은 미겔 카브레라에게 밀려 MVP 2위에 머물렀다. 또, 한 선수에게 MVP를 여러 번 주지 않던 시기도 있었다. 그런 점도 감안해야겠다.

위 후보 시즌들 중 MVP 또는 사이영상 시즌은 다음과 같다. ‘Share’는 MVP 또는 사이영상 Share를 의미한다.

Season	Name	bWAR	fWAR	Share
1923	Babe Ruth	14.1	14.7	100%
1925	Rogers Hornsby	10.2	10.7	91%
1927	Lou Gehrig	11.8	12.4	91%
1929	Rogers Hornsby	10.6	11	75%
1932	Jimmie Foxx	10.4	11.3	94%
1946	Ted Williams	10.6	11.6	67%
1948	Lou Boudreau	10.4	10.9	96%
1948	Stan Musial	11.3	11	90%
1954	Willie Mays	10.4	10.3	84%
1956	Mickey Mantle	11.2	11.5	100%
1957	Mickey Mantle	11.3	11.4	69%
1965	Willie Mays	11.2	10.7	80%
1967	Carl Yastrzemski	12.4	11.1	98%
1972	Steve Carlton	12.5	11.1	100%
1975	Joe Morgan	11	11	96%
1991	Cal Ripken Jr.	11.5	10.6	81%
1997	Roger Clemens	12.1	10.7	96%
2001	Barry Bonds	11.9	12.5	98%
2002	Barry Bonds	11.7	12.7	100%
2004	Barry Bonds	10.6	11.9	91%
2018	Mookie Betts	10.7	10.5	98%
2022	Aaron Judge	10.6	11.5	98%

후보 시즌 중에서 MVP 또는 사이영상을 수상한 시즌은 총 22번이다. 그리고 만장일치 시즌은 베이브 루스의 1923년, 미키 맨틀의 1956년, 스티브 칼튼의 1972년, 배리 본즈의 2002년이다. 의외로, 100% 만장일치까지 만족하는 시즌은 별로 없었다. Share 98% 이상을 만족하는 시즌들은 다음과 같다.

Season	Name	bWAR	fWAR	Share
1923	Babe Ruth	14.1	14.7	100%
1956	Mickey Mantle	11.2	11.5	100%
1967	Carl Yastrzemski	12.4	11.1	98%
1972	Steve Carlton	12.5	11.1	100%
2001	Barry Bonds	11.9	12.5	98%
2002	Barry Bonds	11.7	12.7	100%
2018	Mookie Betts	10.7	10.5	98%
2022	Aaron Judge	10.6	11.5	98%

총 8개의 시즌만이 남는다. 이들이 역대 최고의 시즌 후보들이다. 각 시즌의 기록을 천천히 살펴보자.

베이스 루스 (1923년)

루스는 1923년 .393/.545/.764, OPS 1.309, 41홈런, 131타점, 225 wRC+의 성적을 기록했다. bWAR와 fWAR가 모두 14이상인 유일한 시즌이다. 만장일치로 MVP를 수상했으며, 단일 시즌 WAR 역대 1위의 시즌이다. 물론 그의 다른 시즌들도 모두 비슷하게 훌륭하다. 하지만, WAR 역대 1위와 만장일치 MVP의 상징성이 있는 1923년은 그의 최고 시즌으로 충분하다.

미키 맨틀 (1956년)

미키 맨틀은 1956년 .353/.464/.705, OPS 1.169, 52홈런, 130타점, 202 wRC+의 성적을 기록했다. bWAR와 fWAR가 모두 11이 넘고, 만장일치 MVP 수상뿐 아니라, MLB 통합 타격 트리플 크라운을 달성한 시즌이다.

칼 야스트렘스키 (1967년)

칼 야스트렘스키는 1967년 .326/.418/.622, OPS 1.040, 44홈런, 121타점, 194 wRC+의 성적을 기록했다. 역시 bWAR와 fWAR 모두 11이 넘는다. 트리플 크라운을 비롯해 타율, 출루율, 장타율, 홈런, 타점, 득점, 안타 모두 리그 1위였고, 골드글러브도 역시 수상했다.

스티브 칼튼 (1972년)

스티브 칼튼은 1972년 총 346.1이닝을 던지며, 27승 10패, ERA 1.97, FIP 2.01, 310K의 성적을 기록했다. 투수임에도, bWAR와 fWAR가 모두 11이 넘는 시즌으로, 사이영상을 만장일치로 수상했다. 총 30번 완투를 했으며, 다승, ERA, 삼진, 이닝, FIP 모두 리그 1위였다. 압도적인 퍼포먼스와 최고의 내구성이 겸비된 역대 최고의 투수 시즌이다.

배리 본즈 (2001년)

배리 본즈의 2001-2004년은 우위를 따지는 것이 크게 의미가 없다. 다만, 여기선 역대 단일 시즌 홈런 1위를 기록한 2001년으로 정하자. 본즈는 2001년 .328/.515/.863, OPS 1.379, 73홈런, 137타점, 235 wRC+를 기록했다. 5할 넘는 출루율을 기록하면서, 70개가 넘는 홈런을 때렸다. 루스의 시즌과 충분히 견줄만한 시즌이다. 다만, MVP 1위 표 두 장을 얻지 못했다. 당시, 새미 소사 역시 .328/.437/.737, OPS 1.174, 64홈런, 160타점의 성적을 기록했기 때문이다.

무키 베츠 (2018년)

베츠는 2018년 .346/.438/.640, OPS 1.078, 32홈런, 80타점, 185 wRC+의 성적을 기록했다. 다른 후보들과 비교하면 타격 성적은 다소 초라할지 모른다. 하지만, 이는 겨우 136경기만을 소화한 결과이며, 그럼에도 bWAR와 fWAR 모두 10을 넘고, 30홈런-30도루를 기록했으며, AS-GG-SS-MVP-WS우승까지 모두 이룬, 공수주 종합적인 측면에서, 모두 완벽한 시즌이다. 다만, MVP 1위표 한 장은 트라웃에게 갔다. 트라웃은 2018년 .312/.460/.628, OPS 1.088, 39홈런, 79타점의 전형적인 트라웃 성적으로, 베츠와 거의 유사한 수치를 기록했다.

애런 저지 (2022년)

저지는 2022년 .311/.425/.686, OPS 1.111, 62홈런, 131타점, 207 wRC+를 기록했다. 본즈의 2000년대와 비슷한 타격 성적을 기록했고, 62개의 홈런은 AL 단일 시즌 홈런 신기록이다. 홈런, 타점, 득점, 볼넷, 출루율, 장타율 모두 리그 1위였다. 다만 MVP 만장일치 수상에는 실패했다. MVP 1위 표 두 장이 오타니 쇼헤이에게 갔기 때문이다. 오타니는 2022년 지명타자로 .273/.356/.519, OPS 0.875, 34홈런, 95타점, 142 wRC+의 성적을 기록했고, 동시에(?) 선발 투수로도 166이닝을 던지며, 15승 9패, ERA 2.33, FIP 2.40, 219K의 성적을 기록했다. 역대 최초로 규정타석과 규정이닝을 충족했고, 타자로 30홈런- 투수로 200K를 동시에 달성했다. 오히려 오타니의 2022년이 역대 최고 시즌이 아닌가 싶지만(?), 어쨌든 앞에서 정한 기준을 따르도록 하자.

위 기록을 바탕으로, 역대 최고의 시즌에 가까운 다섯 시즌과 순위를 정했다. 역대 최고의 시즌은 베이브 루스의 1923년이 적절해 보인다.

Rank	Season	Name	bWAR	fWAR
1	1923	Babe Ruth	14.1	14.7
2	2001	Barry Bonds	11.9	12.5
3	1956	Mickey Mantle	11.2	11.5
4	1972	Steve Carlton	12.5	11.1
5	2022	Aaron Judge	10.6	11.5